Πάντα πίστευα ότι ένα πραγματικά μεγάλο κρασί δεν είναι απαραίτητα εκείνο που αποκαλύπτει αμέσως όλα του τα χαρίσματα. Αντίθετα, πολλές φορές είναι εκείνο που αφήνει κάτι ανείπωτο, που δημιουργεί την αίσθηση ότι πίσω από την πρώτη εντύπωση υπάρχει ένας ολόκληρος κόσμος που δεν έχει ακόμη αποκαλυφθεί. Άλλωστε, το κρασί είναι ένας ζωντανός οργανισμός σε διαρκή μεταμόρφωση. Ο χρόνος εκτός από μια παράμετρο της εξέλιξής του, αποτελεί και μέρος της ίδιας του της ταυτότητας. Κάθε φιάλη κουβαλά το παρελθόν του αμπελώνα από τον οποίο προέρχεται, εκφράζεται στο παρόν μέσα από τη γεύση και τα αρώματά της και, όταν διαθέτει τις απαραίτητες προϋποθέσεις, υπόσχεται ένα διαφορετικό μέλλον. Αυτή ακριβώς τη σκέψη μού δημιούργησε η πρόσφατη γευσιγνωσία του La Tour Melas 2022, ενός κρασιού που θεωρώ ότι συγκαταλέγεται ανάμεσα στα μεγάλα ερυθρά κρασιά της Ελλάδας.
Υπάρχουν κρασιά που μας εντυπωσιάζουν με αυτό που είναι σήμερα. Και υπάρχουν άλλα που μας γοητεύουν εξίσου με αυτό που μπορούν να γίνουν αύριο. Το La Tour Melas 2022 ανήκει, κατά την άποψή μου, και στις δύο κατηγορίες.
Στον Αχινό της Φθιώτιδας, ο Κύρος Μελάς δημιούργησε ένα οινοποιείο που από την αρχή είχε έναν ξεκάθαρο προσανατολισμό. Την παραγωγή κρασιών υψηλής ποιότητας, με έμφαση στη λεπτομέρεια, την ισορροπία και τη δυνατότητα παλαίωσης. Με έμπνευση από τη γαλλική οινική παράδοση, αλλά με τις ρίζες του βαθιά τοποθετημένες στην ελληνική γη, το La Tour Melas αποτελεί ένα ιδιαίτερα ενδιαφέρον παράδειγμα του πώς μια διεθνής οινοποιητική φιλοσοφία μπορεί να αποκτήσει μια διαφορετική έκφραση μέσα από τις συνθήκες ενός συγκεκριμένου τόπου. Γιατί το terroir δεν είναι μόνο το έδαφος, το κλίμα ή η γεωγραφία, αλλά και ο τρόπος με τον οποίο ο άνθρωπος κατανοεί τον τόπο του, οι επιλογές που κάνει και η σχέση που αναπτύσσει μαζί του.
Το La Tour Melas 2022, από Cabernet Franc και Merlot, εκφράζει αυτή τη φιλοσοφία μέσα από ένα κρασί με σαφή προσωπικότητα, συμπύκνωση και αξιοσημείωτη δομή. Ωστόσο, εκείνο που με ενδιαφέρει περισσότερο στη συγκεκριμένη εσοδεία δεν είναι τόσο η ένταση ή η δύναμή της, όσο η αίσθηση ότι πρόκειται για ένα κρασί που βρίσκεται ακόμη στην αρχή της διαδρομής του. Αν και είναι ήδη απολαυστικό, δεν πιστεύω ότι έχει φτάσει στο σημείο της πλήρους εκφραστικής του ωριμότητας. Και αυτό, για μένα, αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα στοιχεία της αξίας του.
Στο ποτήρι εμφανίζεται με βαθύ ερυθρό χρώμα και ζωντανές πορφυρές ανταύγειες, διατηρώντας όλα εκείνα τα οπτικά χαρακτηριστικά ενός νεανικού, καλά δομημένου ερυθρού κρασιού. Η αρωματική του έκφραση έχει βάθος, αλλά δεν αποκαλύπτεται αμέσως. Το ώριμο μαύρο φρούτο αποτελεί τον βασικό άξονα, με διακριτικές νύξεις βοτάνων, μπαχαρικών και κέδρου να προσθέτουν πολυπλοκότητα. Υπάρχει μια γήινη διάσταση στο υπόβαθρο, αλλά και μια ευχάριστη αίσθηση φρεσκάδας που αποτρέπει την αρωματική έκφραση από το να γίνει βαριά ή υπερβολική. Καθώς το κρασί παραμένει στο ποτήρι, ο χαρακτήρας του δείχνει να εξελίσσεται, αποκαλύπτοντας σταδιακά διαφορετικές αποχρώσεις. Αυτή η αργή αποκάλυψη, η ανάγκη να του αφιερώσεις χρόνο και προσοχή, είναι κάτι που προσωπικά εκτιμώ ιδιαίτερα.
Στο στόμα, το La Tour Melas 2022 επιβεβαιώνει ότι πρόκειται για ένα κρασί με σοβαρές προοπτικές εξέλιξης. Διαθέτει πλούτο, συμπύκνωση και όγκο, αλλά η πραγματική του δύναμη βρίσκεται στην ισορροπία ανάμεσα στα επιμέρους στοιχεία του. Το φρούτο παραμένει ζωντανό, η οξύτητα προσφέρει ένταση και φρεσκάδα, ενώ οι τανίνες είναι ποιοτικές, καλοδουλεμένες και ταυτόχρονα αρκετά παρούσες ώστε να υπενθυμίζουν τη νεότητά του. Δεν έχουν ακόμη χάσει την αυστηρότητά τους, ούτε έχουν ενσωματωθεί πλήρως στην υπόλοιπη δομή του κρασιού. Και αυτό δεν το θεωρώ αδυναμία. Αντίθετα, είναι ένα από τα στοιχεία που με οδηγούν στην εκτίμηση ότι τα καλύτερά του χρόνια βρίσκονται ακόμη μπροστά του. Η επίγευση είναι μακρά, με βάθος και επιμονή, αφήνοντας το φρούτο και τις διακριτικές πικάντικες αποχρώσεις να παραμένουν στον ουρανίσκο.
Καθώς το δοκίμαζα, σκεφτόμουν πόσο συχνά αντιμετωπίζουμε την ποιότητα ενός κρασιού σαν κάτι στατικό, σαν μια ιδιότητα που μπορεί να αποτυπωθεί οριστικά σε μια συγκεκριμένη στιγμή. Όμως ένα κρασί με δυνατότητα παλαίωσης μάς υπενθυμίζει ότι η ποιότητα έχει και χρονική διάσταση. Αυτό που αντιλαμβανόμαστε σήμερα δεν είναι απαραίτητα το σύνολο των δυνατοτήτων του. Η νεότητά του μπορεί να κρύβει στοιχεία που θα αποκαλυφθούν αργότερα, όταν η ένταση θα δώσει περισσότερο χώρο στη λεπτότητα, όταν οι τανίνες θα αποκτήσουν μια πιο βελούδινη υφή και όταν το φρούτο θα αρχίσει να συνομιλεί με τα αρώματα της ωρίμασης. Δεν πρόκειται, βέβαια, για μια βεβαιότητα. Η παλαίωση δεν βελτιώνει αυτομάτως κάθε κρασί, όμως στην περίπτωση του La Tour Melas 2022 θεωρώ ότι η δομή, η ισορροπία και η συνολική του συγκρότηση δημιουργούν βάσιμες προσδοκίες.
Αν άνοιγα σήμερα μια φιάλη, θα την απολάμβανα χωρίς δεύτερη σκέψη, δίνοντάς της όμως τον απαραίτητο χρόνο να αναπνεύσει. Αν είχα περισσότερες, θα επέλεγα να φυλάξω κάποιες για τα επόμενα πέντε ή δέκα χρόνια, επειδή θα ήθελα να παρακολουθήσω τη μεταμόρφωσή του. Να επιστρέψω σε αυτό στο μέλλον και να ανακαλύψω πώς η νεανική του ένταση θα έχει εξελιχθεί σε κάτι πιο σύνθετο, πιο ήρεμο και ενδεχομένως πιο εκφραστικό. Υπάρχει μια ιδιαίτερη γοητεία σε αυτή την αναμονή.
Πέρα όμως από τη συγκεκριμένη γευσιγνωσία, το La Tour Melas με οδηγεί και σε έναν ευρύτερο προβληματισμό για τη θέση του ελληνικού κρασιού. Δεκαετίες πριν, η Ελλάδα προσπαθούσε να αποδείξει ότι μπορεί να παράγει κρασιά αντάξια των μεγάλων διεθνών οινικών περιοχών. Εδώ και αρκετά χρόνια, πιστεύω ότι αυτή η συζήτηση έχει σε μεγάλο βαθμό ξεπεραστεί. Ο ελληνικός αμπελώνας διαθέτει πλέον παραγωγούς, τεχνογνωσία και κρασιά που μπορούν να σταθούν με αξιώσεις στη διεθνή σκηνή. Το ζητούμενο δεν είναι πια μόνο η ποιότητα, αλλά η ταυτότητα, η συνέπεια και η δημιουργία κρασιών που έχουν κάτι ουσιαστικό να εκφράσουν.
Το La Tour Melas αποτελεί, κατά την άποψή μου, μια σημαντική έκφραση αυτής της πραγματικότητας. Μπορεί να βασίζεται σε διεθνείς ποικιλίες και να συνομιλεί αισθητικά με τη μεγάλη γαλλική οινική παράδοση, αλλά αυτό δεν αναιρεί την ελληνική του ταυτότητα. Αντίθετα, αναδεικνύει την ικανότητα ενός ελληνικού τόπου να προσφέρει τη δική του ερμηνεία σε ποικιλίες που γνωρίζουμε από άλλες περιοχές του κόσμου. Η αυθεντικότητα δεν βρίσκεται υποχρεωτικά στην αποκλειστικότητα μιας ποικιλίας, αλλά στην ειλικρίνεια με την οποία ένα κρασί εκφράζει την προέλευσή του και τη φιλοσοφία εκείνων που το δημιουργούν.
Για μένα, το La Tour Melas 2022 είναι αναμφίβολα ένα από τα μεγάλα ερυθρά κρασιά της Ελλάδας. Όχι επειδή προσπαθεί να εντυπωσιάσει με την ένταση ή τον πλούτο του, αλλά επειδή πίσω από αυτά υπάρχει ουσία, δομή και μια αίσθηση προοπτικής. Είναι ένα κρασί που δεν περιορίζεται στην άμεση απόλαυση. Σε προκαλεί να το παρατηρήσεις, να το κατανοήσεις και τελικά να αναρωτηθείς πώς θα είναι η επόμενη συνάντησή σου μαζί του.
Τελειώνοντας τη γευσιγνωσία, εκείνο που μου μένει δεν είναι μόνο η ποιότητα του κρασιού, αλλά κυρίως η αίσθηση του ανεκπλήρωτου, με την πιο θετική έννοια της λέξης. Η πεποίθηση ότι αυτό που βρίσκεται σήμερα στη φιάλη έχει ακόμη πολλά να δώσει. Και εδώ να βρίσκεται και μια βαθύτερη διάσταση μιας οινικής εμπειρίας. Όπως συμβαίνει με ορισμένους ανθρώπους, με τη μουσική ή με ένα έργο τέχνης, η πραγματική αξία δεν αποκαλύπτεται πάντοτε από την πρώτη επαφή. Χρειάζεται χρόνο, επαναπροσέγγιση και την προθυμία να ανακαλύψουμε κάτι που την προηγούμενη φορά δεν είχαμε αντιληφθεί.
Το La Tour Melas 2022 είναι ήδη ένα εξαιρετικό κρασί. Είμαι όμως πεπεισμένος ότι δεν μας έχει δείξει ακόμη το καλύτερό του πρόσωπο.
Και αυτό είναι μια ιδιότητα των μεγάλων κρασιών. Να μην αφήνουν πίσω τους μόνο μια όμορφη ανάμνηση, αλλά και την επιθυμία να τα συναντήσουμε ξανά, όταν ο χρόνος θα έχει προσθέσει κάτι ακόμη στην ιστορία τους.
